Körper und Geist zeigen sich in Ihrer Schnelligkeit
Ihre Reaktionsgeschwindigkeit verrät mehr über Ihre Gesundheit, als Sie denken. Sie zeigt, wie gut Gehirn und Körper funktionieren – und kann sogar auf ein erhöhtes Risiko für einen frühen Tod hinweisen. Mit zunehmendem Alter nimmt die Reaktionsfähigkeit schrittweise ab. Das ist ein Grund, warum sportliche Leistungen meist ab dem 30. Lebensjahr nachlassen.
Wissenschaftler haben festgestellt: Eine stabile Reaktionsgeschwindigkeit deutet auch im hohen Alter auf eine gute Hirnleistung hin. Doch sie zeigt noch mehr. Sie liefert Hinweise auf den Zustand des Herzens und das allgemeine Risiko, früh zu sterben.
Simon Cox, Experte für Gehirn- und Altersforschung an der Universität Edinburgh, erklärt: Manche Menschen reagieren von Natur aus schneller – auch ohne Altersanzeichen. Ein langsameres Reaktionstempo weist dagegen oft auf zunehmende biologische Abnutzung hin. Laut Cox offenbart dieser einfache Wert, wie gut verschiedene Körpersysteme zusammenspielen.
So testen Sie Ihre Reaktionsgeschwindigkeit zu Hause
Mit dem einfachen „Lineal-Fall-Test“ können Sie Ihre Reaktionszeit selbst überprüfen. Sie benötigen nur eine zweite Person und ein Lineal:
- Setzen Sie sich auf einen Stuhl und legen Sie Ihren Arm auf den Tisch. Ihre Hand sollte über die Kante ragen.
- Lassen Sie eine zweite Person das Lineal senkrecht über Ihrer Hand halten. Die Nullmarke soll auf Höhe Ihres Daumens sein.
- Ohne Vorwarnung soll die Person das Lineal loslassen. Sie versuchen, es so schnell wie möglich zu fangen.
- Messen Sie den Abstand, den das Lineal gefallen ist, bevor Sie es greifen. Das ergibt Ihre Reaktionszeit.
Ein Ergebnis unter 7,5 cm gilt als hervorragend. Zwischen 7,5 cm und 15,9 cm ist überdurchschnittlich. 15,9 cm bis 20,4 cm ist durchschnittlich. Alles über 20,4 cm ist unterdurchschnittlich, über 28 cm ist schlecht.
Großangelegte Studien zeigen: Eine langsame Reaktionszeit steht in Verbindung mit einem höheren Krankheitsrisiko. Das betrifft nicht nur das allgemeine Sterberisiko, sondern auch konkrete Erkrankungen wie Herzinfarkte, Schlaganfälle und Atemwegserkrankungen.
Auch die Wahrscheinlichkeit für Stürze, den Verlust der Selbstständigkeit und die Entstehung von Demenz steigt bei langsameren Reaktionen. Dennoch sagt ein einziger Test wenig aus. Cox betont, dass die Reaktionsgeschwindigkeit stark variiert – je nach Geschlecht, Genetik, Lebensweise oder Persönlichkeit. Entscheidend ist, wie sich Ihre Werte im Lauf der Zeit verändern. Ein jährlicher Vergleich gibt deutlichere Hinweise als eine Einzelmessung.
Cox erklärt außerdem: Reaktionen entstehen durch das Zusammenspiel mehrerer Systeme. Zuerst nehmen wir einen Reiz wahr – mit Augen, Ohren oder der Nase. Dann verarbeitet das Gehirn die Information und sendet Anweisungen. Schließlich müssen Nerven, Muskeln und Sehnen darauf reagieren. Diese Prozesse altern bei jedem Menschen unterschiedlich schnell.
Der körperliche Rückgang beginnt meist vor dem geistigen
Der Lineal-Test besteht aus zwei Teilen – das Erkennen, dass das Lineal fällt, und das Greifen. Während das Gehirn den Reiz in Millisekunden erkennt, kann der Körper verzögert handeln.
Professorin Alaa Ahmed von der University of Colorado Boulder fand heraus: Bei älteren Menschen hängt die Reaktionsgeschwindigkeit stärker vom körperlichen Zustand ab als vom Gehirn. Mit dem Alter verlieren schnelle Muskelfasern an Kraft, und Mitochondrien – die Kraftwerke der Zellen – arbeiten weniger effizient. Dadurch wird Bewegung langsamer.
„Schnelle Bewegungen kosten ältere Menschen mehr Energie – sie konzentrieren sich daher auf schnellere Reaktionen“, sagt Ahmed.
Trotzdem bleibt das Nervensystem bei gesunden Menschen oft lange leistungsfähig. Professor Matthew Pain von der Loughborough University testete ältere Menschen über den Startreflex im Knöchel – ausgelöst durch ein lautes Geräusch. Die Tests zeigten: Das Gehirn sendet die Bewegungsbefehle weiterhin schnell – theoretisch sogar schnell genug, um wegen eines Fehlstarts bei Olympia disqualifiziert zu werden. Doch der eigentliche Start aus dem Block bliebe langsam.
Auch digitale Tests wie der „Human Benchmark Reaction Time Test“ messen die Reaktionszeit. Dabei klicken Sie, sobald ein Feld die Farbe wechselt. Deutliche Leistungseinbrüche können auf schwächer werdende Sinne oder ein langsameres Gehirn hinweisen. Eine Studie zeigte, dass sich die Fähigkeit, visuelle Muster zu erkennen, bereits zehn Jahre vor dem Ausbruch von Demenz verschlechtern kann.
Cox erklärt: Mit dem Alter nimmt die Leistungsfähigkeit der weißen Substanz im Gehirn ab – sie ist wichtig für die Signalübertragung. Die Informationsverarbeitung wird langsamer. Auch die Nerven zwischen Gehirn und Muskeln altern, wodurch das Handeln verzögert wird.
Reaktionsgeschwindigkeit lässt sich gezielt trainieren
Die gute Nachricht: Sie können Ihre Reaktionsfähigkeit trainieren und den Verfall verlangsamen. Pain empfiehlt „Dual-Task-Training“ – eine Kombination aus Bewegung und Denken. Beispiele: Gehen Sie, während Sie den Kopf von Seite zu Seite drehen. Oder balancieren Sie auf einem Bein, während Sie das Alphabet aufsagen. Auch Ballwerfen mit gleichzeitiger Wortassoziation hilft.
Sogar Online-Fitnesskurse über Fernseher oder Tablet fördern Ihre Reaktionsfähigkeit. „Solche Übungen trainieren, Reize wahrzunehmen und gezielt zu reagieren“, sagt Pain.
Cox erklärt: Viele Aktivitäten, die gesundes Altern fördern, verbessern auch die Reaktionsgeschwindigkeit. Dazu gehören Sport im Alter, das Erlernen eines Musikinstruments oder geistige Hobbys wie Brettspiele.
„Schnelligkeitsübungen aus dem Sport fördern Gehirn und Körper zugleich“, sagt Cox. „Und es gibt Hinweise darauf, dass soziale und geistige Aktivität den altersbedingten geistigen Abbau verlangsamt – besonders bei komplexem Denken.“
