Die britische Lebensmittelbehörde FSA prüft, wie sie den Zulassungsprozess für im Labor gezüchtete Lebensmittel beschleunigen kann.
Fleisch, Milchprodukte und Zucker aus Zellkulturen könnten innerhalb der nächsten zwei Jahre erstmals in Großbritannien verkauft werden. Dieser Zeitrahmen ist kürzer als ursprünglich erwartet.
Solche Produkte entstehen durch Zellvermehrung in kleinen biochemischen Anlagen. Britische Unternehmen sind wissenschaftlich führend in diesem Bereich, fühlen sich aber durch bestehende Vorschriften ausgebremst.
Erst vor einem Monat wurde in Großbritannien erstmals Hundefutter verkauft, das aus in Fabrikbehältern gezüchtetem Fleisch besteht.
Globale Entwicklung und regulatorische Herausforderungen
Im Jahr 2020 war Singapur das erste Land, das den Verkauf von kultiviertem Fleisch genehmigte, gefolgt von den USA drei Jahre später und Israel im vergangenen Jahr.
Allerdings haben Italien sowie die US-Bundesstaaten Alabama und Florida diese Produkte verboten.
Die FSA entwickelt neue Vorschriften gemeinsam mit Experten aus der High-Tech-Lebensmittelbranche und der Wissenschaft. Ziel ist es, innerhalb der laufenden zweijährigen Initiative zwei dieser Lebensmittel vollständig zu prüfen.
Kritiker sehen jedoch einen Interessenkonflikt darin, dass Unternehmen, die von der Regulierung profitieren, in deren Ausarbeitung einbezogen werden.
Die Initiative reagiert auf die Besorgnis britischer Unternehmen, dass sie international ins Hintertreffen geraten. In anderen Ländern dauert der Genehmigungsprozess nur halb so lange.
Professor Robin May, leitender Wissenschaftler der FSA, betont, dass es keine Abstriche bei der Lebensmittelsicherheit geben werde.
„Wir arbeiten eng mit Unternehmen und Wissenschaftlern zusammen, um eine Regulierung zu schaffen, die ihren Bedürfnissen entspricht, aber gleichzeitig höchste Sicherheitsstandards gewährleistet“, erklärte er.
Doch Kritiker wie Pat Thomas von der Kampagnengruppe Beyond GM sehen dies skeptisch.
„Die Unternehmen, die bei der Regulierung mitwirken, sind die gleichen, die von Deregulierung profitieren. Bei anderen Lebensmitteln würden wir so etwas niemals akzeptieren“, sagte sie.
Wissenschaftsminister Lord Vallance widerspricht dem Begriff „Deregulierung“ und spricht stattdessen von einer „pro-innovativen Regulierung“.
„Wir passen die Vorschriften an die Bedürfnisse der Innovation an und reduzieren unnötige Bürokratie“, erklärte er.
Chancen und Herausforderungen für die Branche
Lab-grown Food entsteht aus kleinen Zellkulturen, die zu pflanzlichem oder tierischem Gewebe heranwachsen. Manchmal kommen gentechnische Verfahren zum Einsatz, um bestimmte Eigenschaften der Lebensmittel zu optimieren. Die Vorteile sollen eine umweltfreundlichere Produktion und potenzielle gesundheitliche Verbesserungen sein.
Die Regierung unterstützt die Entwicklung dieser Branche, da sie wirtschaftliches Wachstum und neue Arbeitsplätze erwartet.
Während Großbritannien wissenschaftlich führend ist, verzögern regulatorische Hürden den Markteintritt. Länder wie Singapur, die USA und Israel sind deutlich schneller bei der Zulassung.
Das Unternehmen Ivy Farm Technologies aus Oxford ist bereit, im Labor gezüchtete Steaks aus Wagyu- und Aberdeen-Angus-Zellen anzubieten.
Bereits Anfang letzten Jahres stellte Ivy Farm einen Antrag, um diese Steaks in Restaurants verkaufen zu dürfen. Geschäftsführer Dr. Harsh Amin betonte, dass zwei Jahre Wartezeit zu lang seien.
„Wenn wir diesen Prozess auf unter ein Jahr verkürzen könnten, ohne Kompromisse bei der Lebensmittelsicherheit einzugehen, würde das Start-ups wie unseres enorm helfen“, sagte er.
Dr. Alicia Graham, die am Bezos-Zentrum des Imperial College in London forscht, hat eine Methode entwickelt, um eine alternative Zuckerquelle zu produzieren. Sie nutzt ein Gen aus einer Beere, das in Hefekulturen eingeführt wird, um große Mengen an süß schmeckenden Kristallen herzustellen.
Ihr Produkt verursacht keine Gewichtszunahme und könnte als gesündere Alternative in Softdrinks eingesetzt werden.
„Das Genehmigungsverfahren ist nicht einfach“, erklärte sie.
„Es handelt sich um neue Technologien, die für die Behörden schwer nachvollziehbar sind. Uns fehlt ein klar definierter Weg zur Zulassung – das ist unser größtes Problem.“
Die FSA plant, innerhalb von zwei Jahren die Sicherheit von zwei Lab-grown-Lebensmitteln vollständig zu bewerten und ein effizienteres Zulassungssystem zu entwickeln.
Professor May betonte, dass die Zusammenarbeit mit Fachleuten aus Unternehmen und Wissenschaft entscheidend sei, um die wissenschaftlichen Grundlagen korrekt zu verstehen.
„Die Materie ist komplex, und wir müssen sicherstellen, dass diese Lebensmittel absolut sicher sind, bevor wir sie genehmigen“, erklärte er.
Doch Kritiker wie Pat Thomas warnen davor, dass Lab-grown Food möglicherweise nicht so umweltfreundlich sei, wie behauptet wird. Die Herstellung benötige Energie, und manche gesundheitlichen Vorteile könnten übertrieben dargestellt sein.
„Am Ende sind dies hochverarbeitete Lebensmittel. Dabei versuchen wir doch gerade, den Konsum solcher Produkte zu reduzieren, weil sie gesundheitliche Folgen haben“, sagte sie.
„Diese Lebensmittel haben bisher nie zur menschlichen Ernährung gehört.“
