Matchball gegen den saudischen Star-Klub
Red Bull Salzburg steht in der Nacht auf Montag (0.00 Uhr MESZ) vor einer großen Chance: Mit einem Sieg gegen al-Hilal könnten die „Bullen“ bei der Club-WM vorzeitig ins Achtelfinale einziehen. Nach dem gelungenen Auftakt mit dem 3:0 gegen Pachuca würde ein weiterer Erfolg in Washington D.C. reichen, um bereits vor dem letzten Gruppenspiel gegen Real Madrid nicht mehr von einem Aufstiegsplatz verdrängt zu werden.
Hochkarätiger Gegner mit Champions-League-Erfahrung
Allerdings wartet mit dem saudi-arabischen Spitzenklub al-Hilal ein Gegner, der international prominent besetzt ist. Beim 1:1 gegen Real Madrid bewies al-Hilal bereits seine Klasse. Im Kader stehen Stars wie Kalidou Koulibaly, Joao Cancelo, Malcom, Sergej Milinkovic-Savic, Ruben Neves sowie Torhüter Bono, bekannt durch seine WM-Leistungen für Marokko. Der Einsatz des angeschlagenen Aleksandar Mitrovic ist fraglich.
Neu an der Seitenlinie ist Simone Inzaghi, der mit Inter Mailand zweimal das Champions-League-Finale erreichte und kürzlich das Amt bei al-Hilal übernahm.
Letsch warnt vor Top-Team
Salzburg-Trainer Thomas Letsch äußerte großen Respekt: „Al-Hilal ist mit Topspielern besetzt und hat mit Inzaghi ein klares Statement gesetzt. Das Remis gegen Real Madrid war kein Zufall – sie waren mindestens ebenbürtig.“ Salzburg gehe „eher als Außenseiter“ ins Spiel, wolle aber „die Chance nutzen“.
Weiterhin fehlen Alexander Schlager, Moussa Yeo und Takumu Kawamura, der sich eine Knieverletzung zuzog und bereits abgereist ist. Nachwuchskeeper Christian Zawieschitzky bekommt erneut das Vertrauen, nachdem er gegen Pachuca überzeugte.
Vorbereitung mit Respekt – und einem Hauch Sightseeing
Angreifer Yorbe Vertessen erwartet ein noch schwierigeres Spiel als gegen Pachuca: „Wir wissen, dass sie große Namen im Team haben. Trotzdem wissen wir nicht genau, was uns erwartet.“ Nach dem Spiel bleibt dem Team noch etwas Zeit zur Regeneration und für eine kleine Besichtigung in Washington D.C., ehe es am Freitag um 3.00 Uhr MESZ in Philadelphia gegen Real Madrid zum Gruppenabschluss kommt.
