Präsident verknüpft Universitätsfinanzierung mit politischen Forderungen
Präsident Donald Trump forderte den Entzug der Steuerbefreiung für die Harvard-Universität, unmittelbar nachdem seine Regierung mehr als zwei Milliarden Dollar an Bundesmitteln für die Eliteeinrichtung eingefroren hatte. Der Schritt folgte nur wenige Stunden nach der Ankündigung des Weißen Hauses, dass Harvard seine Personalpolitik, Zulassungskriterien und Lehrinhalte ändern müsse, um angeblich Antisemitismus auf dem Campus zu bekämpfen.
Seit seiner Rückkehr ins Präsidentenamt übt Trump Druck auf Eliteuniversitäten aus. Er droht mit dem Entzug staatlicher Forschungsgelder, um politische Veränderungen zu erzwingen. Harvard war die erste bedeutende US-Universität, die sich diesen Forderungen widersetzte und der Regierung vorwarf, sie wolle die Kontrolle über die Universität übernehmen.
Trump erhöht den Druck mit Steuerdrohung
Am Dienstagmorgen veröffentlichte Trump auf Truth Social einen Beitrag, in dem er forderte, Harvard solle den Status als gemeinnützige Organisation verlieren. Universitäten, Wohltätigkeitsorganisationen und Religionsgemeinschaften sind von der Einkommensteuer befreit, sofern sie sich an ihre Satzungen halten und sich nicht politisch betätigen.
“Vielleicht sollte Harvard seinen steuerfreien Status verlieren und als politische Organisation besteuert werden, wenn es weiterhin politische, ideologische und von Terrorismus inspirierte ‘Krankheiten’ verbreitet?” schrieb Trump. “Vergesst nicht, der Steuerstatus hängt vollständig davon ab, im öffentlichen Interesse zu handeln!”
Ein Verlust dieser Steuerfreiheit könnte Harvard jährlich Millionen kosten.
Regierung fordert tiefgreifende Änderungen der Hochschulstruktur
Später am Dienstag erklärte Regierungssprecherin Karoline Leavitt, Trump verlange von Harvard eine Entschuldigung für das angebliche Fortbestehen antisemitischer Tendenzen. “Er möchte, dass Harvard sich entschuldigt – und Harvard sollte sich entschuldigen”, sagte Leavitt.
Ein Schreiben der Regierung an Harvard, das der New York Times vorliegt, enthielt Forderungen nach drastischen Änderungen, darunter:
- Meldung „amerikafeindlicher“ Studierender an Bundesbehörden
- Ideologische Vielfalt in allen Fachbereichen garantieren
- Externe, staatlich genehmigte Prüfer für problematische Fachbereiche einsetzen
- Plagiatsüberprüfungen bei Professoren durchführen
Das Bildungsministerium warf Harvard vor, die „intellektuellen und bürgerrechtlichen Bedingungen“ nicht zu erfüllen, die den Einsatz von Steuergeldern rechtfertigen würden.
Trump warf führenden Universitäten vor, jüdische Studierende während der Proteste gegen den Gaza-Krieg und die US-Israel-Politik im vergangenen Jahr unzureichend geschützt zu haben. Seine Regierung forderte Disziplinarmaßnahmen gegen Teilnehmende der Proteste.
Harvard verteidigt akademische Freiheit
Harvards Präsident Alan Garber wies die Forderungen der Regierung zurück. Die Universität werde weder ihre Unabhängigkeit aufgeben noch ihre verfassungsmäßigen Rechte nach dem ersten Verfassungszusatz preisgeben. “Einige Forderungen zielen zwar auf Antisemitismus ab, doch der Großteil stellt eine direkte staatliche Kontrolle über das geistige Leben an Harvard dar”, erklärte Garber.
Kurz nach der Veröffentlichung von Harvards Antwort stoppte das Bildungsministerium Fördermittel in Höhe von 2,2 Milliarden Dollar sowie 60 Millionen Dollar an bestehenden Verträgen. In einer Erklärung kritisierte das Ministerium Harvards Haltung als Ausdruck einer „verbreiteten Anspruchsmentalität“ an Eliteuniversitäten. Man betonte, dass die Störung des Lehrbetriebs und die Belästigung jüdischer Studierender nicht akzeptabel seien.
David Armitage, Geschichtsprofessor an Harvard, erklärte, dass die Universität aufgrund ihrer finanziellen Stärke standhaft bleiben könne. “Es handelt sich um einen vorhersehbaren, haltlosen und rachsüchtigen Angriff der Trump-Regierung, die nichts mehr will, als die Meinungsfreiheit zum Schweigen zu bringen”, sagte er.
Weitere Universitäten im Visier der Regierung
Bereits im März überprüfte die Regierung rund 256 Millionen Dollar an Förderverträgen und zusätzliche Zusagen über 8,7 Milliarden Dollar für Harvard. Daraufhin reichten Harvard-Professoren Klage ein und warfen der Regierung vor, verfassungswidrig gegen Meinungs- und Wissenschaftsfreiheit vorzugehen.
Mit einem Vermögen von 53 Milliarden Dollar gehört Harvard zu mehreren Eliteinstitutionen, die unter Druck der Regierung stehen. Die Columbia University in New York akzeptierte im Vormonat mehrere Forderungen des Weißen Hauses, nachdem ihr 400 Millionen Dollar an staatlicher Unterstützung entzogen worden waren. Diese Entscheidung sorgte für Kritik aus Teilen der Studierendenschaft und der Fakultät.
Umfragen des Instituts Gallup zeigten im vergangenen Sommer, dass das Vertrauen der US-Bevölkerung in Hochschulen parteiübergreifend abnimmt – insbesondere unter Republikanern. Viele glauben, Universitäten würden eine politische Agenda verfolgen.
Am Montag teilte ein Anwalt eines palästinensischen Protestorganisators an der Columbia University mit, sein Mandant sei während eines Einbürgerungsgesprächs in Vermont von Einwanderungsbeamten festgenommen worden. Mohsen Mahdawi, ein Green-Card-Inhaber, soll im kommenden Monat seinen Abschluss machen.
Weitere Studierende, darunter Mahmoud Khalil von der Columbia University und Rumeysa Ozturk von der Tufts University, wurden in den vergangenen Wochen ebenfalls inhaftiert.
