Eiscremehersteller wirft Mutterkonzern Einschüchterung vor
Ben & Jerry’s hat erklärt, dass sein Geschäftsführer David Stever von der Muttergesellschaft Unilever entlassen wird. Der Eiscremehersteller sieht darin einen weiteren Schritt, sein politisches Engagement zu unterdrücken.
Diese Anschuldigung ist Teil einer Klage, die Ben & Jerry’s vor einem US-Gericht eingereicht hat. Darin behauptet das Unternehmen, Unilever habe gegen die Fusionsvereinbarung verstoßen, indem es versuchte, seine “soziale Mission” zu unterbinden.
Unilever reagierte nicht sofort auf eine Anfrage zur Stellungnahme.
Konflikt um öffentliche Kritik an Donald Trump
Die Entlassung von Stever folgt einen Monat, nachdem Ben & Jerry’s Unilever vorgeworfen hatte, das Unternehmen zum Schweigen zu bringen. Unilever habe von Ben & Jerry’s verlangt, öffentliche Kritik an US-Präsident Donald Trump einzustellen.
“Unilever hat wiederholt Druck auf Führungskräfte von Ben & Jerry’s ausgeübt, darunter CEO David Stever. Falls sie Unilevers Bemühungen zur Unterdrückung der sozialen Mission nicht unterstützen, drohten Konsequenzen”, heißt es in der Klageschrift vor dem US-Bezirksgericht für den südlichen Bezirk von New York.
Seit seiner Gründung im Jahr 1978 durch Ben Cohen und Jerry Greenfield bezieht Ben & Jerry’s öffentlich Stellung zu sozialen Themen. Das Unternehmen unterstützt regelmäßig Kampagnen zu LGBTQ+-Rechten und Klimaschutz.
Streit um Unternehmenswerte und Nahost-Politik
Im Jahr 2000 wurde Ben & Jerry’s von Unilever übernommen. Die Fusionsvereinbarung sah vor, dass ein unabhängiges Gremium die Werte und Mission des Unternehmens schützt.
Seit Jahren kommt es jedoch zu Spannungen zwischen den beiden Firmen. Die Beziehung verschlechterte sich 2021, als Ben & Jerry’s den Verkauf seiner Produkte im Westjordanland stoppte.
Der Konflikt eskalierte weiter, als sich das Unternehmen für eine Waffenruhe in Gaza einsetzte. Im November reichte Ben & Jerry’s eine Klage ein und warf Unilever vor, es an der Unterstützung palästinensischer Geflüchteter hindern zu wollen.
In einem weiteren Gerichtsverfahren im letzten Monat erklärte das Unternehmen, Unilever habe versucht, ihm öffentliche Kritik an Donald Trump zu verbieten.
David Stever, der seit 1988 bei Ben & Jerry’s arbeitet, wurde 2023 zum Geschäftsführer ernannt. Laut der Klage entschied Unilever über seine Entlassung, ohne das unabhängige Gremium zu konsultieren.
“Unilever versuchte, das Gremium dazu zu zwingen, die Entscheidung einfach abzunicken”, heißt es in der Klageschrift.
