Blue Origin und der große Schritt in die kommerzielle Raumfahrt
Fast 25 Jahre nach der Gründung von Blue Origin durch Jeff Bezos steht das Raumfahrtunternehmen vor einem Wendepunkt in seiner Geschichte: der ersten orbitalen Mission mit seiner Rakete New Glenn.
Der Start der New Glenn ist für Montag um 1 Uhr ET von der Cape Canaveral Space Force Station in Florida geplant. Blue Origin wird das Ereignis live auf der Plattform X, seinem YouTube-Kanal und der Website übertragen, mit einem Livestream, der etwa eine Stunde vor dem geplanten Start beginnt.
Der ursprüngliche Termin wurde auf Montag verschoben, nachdem das Unternehmen aufgrund ungünstiger Wetterbedingungen am Sonntagmorgen absagen musste. Besonders wichtig für den Start sind die Bedingungen auf See, da Blue Origin plant, einen Teil der Rakete nach dem Start wieder einzufangen.
Die New Glenn: Ein technologischer Meilenstein
Mit einer Höhe von etwa 98 Metern ist die New Glenn die erste Rakete von Blue Origin, die speziell für den Transport von Satelliten in den Orbit entwickelt wurde. Sie gehört zu den leistungsstärksten Raketen weltweit und bietet mehr als doppelt so viel Schub wie die Falcon 9 von SpaceX. Die unbemannte Mission wird eine Technologie von Blue Origin, den Blue Ring Pathfinder, ins All befördern.
Sollte die Mission erfolgreich verlaufen, könnte Blue Origin zu einem ernstzunehmenden Konkurrenten für Elon Musks SpaceX werden, das bislang den kommerziellen Raumfahrtsektor dominiert.
Technische Details und kritische Phasen des Starts
Die New Glenn wird mit sieben BE-4-Triebwerken auf der ersten Stufe gezündet, um ausreichend Schub zu erzeugen. Nach wenigen Minuten trennt sich der Booster von der oberen Raketenstufe, die die Nutzlast trägt.
Der Booster wird mit speziellen Steuerflächen zur sicheren Landung auf der Plattform Jacklyn, die sich auf dem Meer befindet, gesteuert. Kurz vor der Landung zünden einige Triebwerke erneut, und der Booster setzt sechs große Landebeine ein. Diese Rückgewinnungsmethode, die von SpaceX inspiriert wurde, ermöglicht die Wiederverwendung der Raketen und reduziert somit die Startkosten.
Währenddessen fliegt die obere Stufe mit der Blue Ring Pathfinder-Nutzlast weiter ins All. Zwei spezielle Triebwerke werden gezündet, um die Rakete auf Orbitalgeschwindigkeit von rund 28.000 km/h zu bringen. Für diese Mission wird kein Satellit ausgesetzt, sondern die Nutzlast bleibt für die gesamte sechs Stunden dauernde Mission an der oberen Stufe befestigt.
Chancen und Risiken: Was auf dem Spiel steht
Ein Erfolg der Mission ist keineswegs garantiert. Die sieben BE-4-Triebwerke wurden bisher nur bei Bodentests für 24 Sekunden gezündet. Beim Start müssen sie wesentlich länger betrieben werden, um die Schwerkraft zu überwinden. Sollte die Rakete vom Kurs abweichen, könnte ein Selbstzerstörungssystem aktiviert werden, um potenzielle Gefahren für Menschen und Infrastruktur zu vermeiden.
Auch wenn die Rakete den Orbit erreicht, bleibt die Landung des Boosters auf der Plattform ein ungewisses Unterfangen. Ein Fehlschlag bei der Landung würde jedoch nicht die gesamte Mission in Frage stellen, da die Wiederverwendbarkeit des Boosters nur der Kostenreduktion dient. Im Gegensatz dazu entsorgen die meisten anderen Raketenbauer diese Teile nach dem Start.
Ein Erfolg könnte jedoch die New Glenn als eine bedeutende Kraft auf dem Raketenmarkt etablieren. Caleb Henry, Direktor bei Quilty Space, betont, dass die Rakete gut positioniert ist, um die steigende Nachfrage nach leistungsstarken und zuverlässigen Trägerraketen zu bedienen.
Der Trend zu schwereren Raketen
Die Bedeutung von Schwerlastraketen wie der New Glenn nimmt zu. Vor rund zehn Jahren glaubte man, dass kleinere Raketen den Raumfahrtmarkt dominieren würden. Heute jedoch bevorzugen Raumfahrtunternehmen größere Raketen, da diese mehr Satelliten pro Start transportieren können, was die Missionen schneller und kosteneffizienter macht.
Henry weist zudem darauf hin, dass Satelliten in den letzten Jahren deutlich größer geworden sind. Dies trägt zur zunehmenden Bedeutung von Raketen wie der New Glenn bei, die mit ihrer enormen Tragfähigkeit große Mengen an Satelliten in den Orbit befördern können.
